Syekh Abdul Qadir lahir di sebuah kota bernama Gilan di luar Tabaristan pada tahun 471 H. Beliau pergi ke Baghdad untuk menuntut ilmu dan memasukinya pada tahun 488 H, saat berusia 18 tahun. Di sana beliau menghabiskan tiga puluh dua tahun belajar, mempelajari berbagai ilmu syariat, hingga beliau duduk untuk mengajar dan berkhotbah pada tahun 520 H. Al-Sallabi meriwayatkan dalam kitabnya tentang Abdul Qadir Al-Jilani bahwa beliau mengalami kesulitan selama masa menuntut ilmu. Di antara para syekhnya adalah Abu Saeed Al-Mubarak bin Ali Al-Mukhrami, Abu Al-Wafa Ali bin Aqil bin Abdullah Al-Baghdadi, dan Hammad bin Muslim Al-Dabbas. Al-Jilani mendampinginya dalam waktu yang lama. Ibnu Taimiyah memuji keduanya, seraya berkata: “Syekh Abdul Qadir dan syekh Hammad Al-Dabbas serta syekh-syekh lurus lainnya, semoga Allah meridhoi mereka, memerintahkan agar para pencari tidak menginginkan apa pun dan tidak menginginkan apa pun selain kehendak Allah SWT, melainkan amalnya terjadi di dalam dirinya, sehingga ia menjadi kehendak Kebenaran.”

Ibnu Taimiyah bersaksi bahwa Syekh Abdul Qadir adalah salah satu syekh terhebat pada masanya dalam komitmennya terhadap syariat, memerintahkan dan melarang, serta mendahulukannya di atas selera dan takdir. Beliau adalah salah satu syekh terhebat dalam memerintahkan untuk meninggalkan hawa nafsu dan keinginan diri, sebagaimana dinyatakan Ibnu Taimiyah dalam kitabnya "Al-Fatawa".

Tasawuf menurut Abdul Qadir al-Jilani

Mazhab Sufi Syekh Abdul Qadir al-Jilani termasuk dalam aliran Sufi Sunni, yang memadukan ilmu agama berdasarkan Al-Qur'an dan Sunnah dengan penerapan praktis dan kepatuhan pada syariat. Beliau bersabda: "Lihatlah dirimu dengan penuh kasih sayang, dan utamakanlah Al-Qur'an dan Sunnah, telaahlah keduanya dan amalkanlah sesuai keduanya, dan janganlah tertipu oleh gosip dan fanatisme..." Beliau juga bersabda: "Wahai manusia, nasihatilah Al-Qur'an dengan mengamalkannya, bukan dengan berdebat tentangnya. Iman itu sedikit perkataan, sedangkan amal itu banyak. Kalian harus beriman kepadanya, beriman kepadanya dengan hati kalian, beramal dengan anggota badan kalian, dan sibukkanlah diri kalian dengan apa yang bermanfaat bagi kalian, dan janganlah memperhatikan pikiran-pikiran yang kurang dan hina."

Al-Jilani mendefinisikan tasawuf sebagai kejujuran dengan kebenaran dan akhlak yang baik dengan ciptaan. Beliau juga mengatakan bahwa tasawuf adalah ketakwaan kepada Allah dan ketaatan kepada-Nya, kepatuhan pada aspek-aspek lahiriah syariat, kesucian hati, kemurahan hati, keceriaan wajah, memberi dengan ikhlas, menahan diri dari bahaya, menanggung bahaya dan kemiskinan, menjaga kesucian para syekh, menjalin persaudaraan, menasihati yang muda maupun yang tua, menghindari perselisihan, bersikap baik, menganut altruisme, menghindari penimbunan, menjauhi pergaulan dengan orang-orang yang bukan dari golongannya, dan membantu dalam urusan agama dan dunia.

Al-Jilani mengatakan bahwa tasawuf didasarkan pada beberapa kualitas, yang pertama adalah kemurahan hati, kemudian rasa cukup, kesabaran, dan petunjuk, serta perjalanan dan kemiskinan, yang berarti membutuhkan Tuhan dan dengan tulus berpaling kepada-Nya dan bersandar kepada-Nya. Al-Jilani menggambarkan seorang Sufi, dengan mengatakan: "Seorang Sufi adalah orang yang batin dan lahirnya disucikan dengan mengikuti Kitab Allah dan Sunnah Rasul-Nya." Ia berkata: "Seorang Sufi yang ikhlas dalam tasawufnya menyucikan hatinya dari segala sesuatu selain Tuhannya, Yang Maha Kuasa dan Maha Agung. Ini adalah sesuatu yang tidak terjadi dengan berganti pakaian, menutupi wajah, mengangkat bahu, berceloteh di lidah, menceritakan kisah-kisah orang saleh, dan menggerakkan jari dalam pengagungan dan pujian. Sebaliknya, itu terjadi dengan ketulusan dalam mencari kebenaran, Yang Maha Kuasa dan Maha Agung, dan zuhud di dunia, dan menghilangkan ciptaan dari hati dan melepaskannya dari segala sesuatu selain Tuhannya, Yang Maha Kuasa dan Maha Agung."

Kematiannya dan wasiatnya kepada putranya

Syekh Abdul Qadir Al-Jilani, semoga Allah merahmatinya, wafat pada tahun 561 H. Putranya menceritakan kondisinya saat sakit terakhir, ketika ia berkata kepada putranya ketika ditanya: "Janganlah seorang pun bertanya kepadaku tentang apa pun. Aku berada dalam ilmu Allah SWT. Tidak seorang pun mengetahui penyakitku, dan tidak seorang pun memahaminya." Ketika ditanya apa yang menyakitinya, ia berkata: "Seluruh anggota tubuhku sakit kecuali hatiku, karena ia milik Allah SWT." Inilah wasiatnya kepada putranya sebelum wafat.

“Kalian harus bertakwa kepada Allah SWT dan menaati-Nya, dan jangan takut kepada siapa pun kecuali Allah, dan jangan berharap kepada siapa pun kecuali Allah, dan semua kebutuhan berasal dari Allah SWT, dan mintalah semuanya kepada-Nya, dan janganlah berserah diri kepada siapa pun kecuali kepada-Nya, Maha Suci-Nya, dan kalian harus berpegang teguh pada tauhid, semuanya adalah tauhid.” Kemudian beliau bersabda: “Jalanilah berita tentang sifat-sifat sebagaimana adanya, hukum berubah-ubah dan ilmu tidak berubah, hukum telah dibatalkan dan ilmu tidak dibatalkan.”

Upacara pemakamannya sangat megah, karena ia dimakamkan pada malam hari di sekolahnya. Tak seorang pun keluarga atau teman-temannya yang dapat memakamkannya pada siang hari karena kerumunan besar, karena seluruh penduduk Baghdad datang untuk mengucapkan selamat tinggal.